人們常把驚恐發(fā)作與經歷死亡或心臟病突發(fā)時的感受相比。驚恐發(fā)作的主要表現包括胸部嚴重受迫、心跳加速、呼吸急促、手臂和腿部刺痛、對聲音和光過于敏感、膝蓋發(fā)軟，腸胃翻涌．而且迫切想逃出某個地方或者某種經歷。驚恐發(fā)作（也叫焦慮發(fā)作）比之前講到的一般意義上的焦慮情緒強烈得多，影響著許多人。如果一個人在一個月內有2—3次驚恐發(fā)作，并且／或者陷在這種驚恐情緒中無法自拔，就可斷定他得了恐慌癥。盡管有些人需要鎮(zhèn)靜劑或者抗抑郁藥物來對付驚恐發(fā)作，我們發(fā)現其實這種強烈的情感反應是可以得到控制的，只要理解了這些驚恐發(fā)作所反映的信息：比如感覺力不從心，或者失去控制。實際上，這就是核心信息。我們的患者都表示在驚恐發(fā)作發(fā)生之前，他們都有過這樣的感受。

  例如，一個從未感覺過驚恐的內科醫(yī)生正在潛水。這是一次充滿樂趣的探險活動，直到他進入一個洞穴去探究水下海洋生物，驚恐發(fā)作出現了。他的第一次驚恐發(fā)作之所以發(fā)生，不是因為他在洞里看到了什么，而是因為他沒能順利找到出口。另一個60多歲的先生第一次驚恐發(fā)作出現在心臟檢查時，當時一個重重的機器壓在他的胸口上，機器離得太近，他感覺不舒服。他發(fā)現房間里沒有別人，而且覺得自己無法將這個機器移開，于是他生平第一次遭受了驚恐發(fā)作。

  然而，力不從心的感覺并不僅僅出于物理環(huán)境。一男子在退休之后因為持續(xù)發(fā)生驚恐發(fā)作而住進了醫(yī)院，這在他退休之前從未有過。之前他賣了芝加哥的房子并在佛羅里達買了一套新房子。這讓他的妻子很開心，然而，他卻發(fā)現自己討厭佛羅里達的生活。他感到毫無辦法、力不從心，最終導致了驚恐發(fā)作的出現?？吹饺藗冊陔s貨店里排隊等著付錢，或者擁擠的電影院里座無虛席時，都會讓他感到驚恐。沒有便捷逃生出口的飯店、飛機以及交通堵塞都會給那些遭遇過驚恐性攻擊的人構成潛在的威脅。

  明白這個動態(tài)的過程，我們就能更有效地應對驚恐發(fā)作。我們不能把這些驚恐發(fā)作看做“無中生有”，或者是因為壓力過度，必須明白是什么讓我們感覺到力不從心，明白這是一種感覺而不是現實，而且這種情況是暫時的，它不會對我們造成太大的威脅。這比采用逃避的方式更能有效地處理這種情感混亂問題。逃避那些使我們驚恐的環(huán)境或許能帶來暫時的安寧，但這種選避主義行為不是長久的解決方法。由于核心的情感信息一直沒有得到重視，這種驚恐就會不斷來襲。

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