“學習障礙”是一個概括性術(shù)語，指表現(xiàn)為獲得和使用聽、說、閱讀、寫作、推理或數(shù)學計算能力明顯困難的各種失調(diào)。這些失調(diào)是內(nèi)在性的，據(jù)推測產(chǎn)生于中樞神經(jīng)系統(tǒng)功能失調(diào)。即使一種學習障礙伴有其他殘疾情況（如感覺受損、弱智、社交或情感紊亂）或環(huán)境影響（如環(huán)境差別、不充分和不適度的教育、心理因素），它也不是這些情況或影響的直接結(jié)果。為什么會患上學習障礙呢？醫(yī)學上認為有三大原因：

  1．生物性因素

  有些人認為學習障礙的根本原因是腦損傷。由于受影響的孩子的學習問題并不十分嚴重，同時，神經(jīng)病學提供的證據(jù)遠遠不能令人信服，因此，這類孩子經(jīng)常被說成患有“最輕度腦損傷”或“最輕度腦傷害”。這些術(shù)語（再加上“最輕度腦功能失調(diào)”）至今仍在使用，特別是在醫(yī)學界；但特殊教育工作者對它們一直持強烈反對態(tài)度。例如他們指出，“最輕度”的說法非常容易引起誤解。家長和教師都可以證明，這些孩子表現(xiàn)出來的絕不是小問題。此外，腦損傷的說法往往帶有最終結(jié)論的含義，腦損傷和由其產(chǎn)生的行為結(jié)果往往被看成是不可改變的。

  除了這些根據(jù)主觀反應提出的批評外，還有一種較為客觀的觀點對腦損傷或腦功能失調(diào)的說法提出了質(zhì)疑，認為目前沒有任何科學證據(jù)表明典型的學習障礙兒童患有腦損傷或腦功能失調(diào)。在多數(shù)情況下，這方面的證據(jù)充其量只是模棱兩可的。

  盡管專家們現(xiàn)在都用“功能失調(diào)”代替了“傷害”或“損傷”，“最輕度腦功能失調(diào)”仍有一些與“最輕度腦傷害”或“最輕度腦損傷”相同的問題。沒有確鑿的證據(jù)證明全都（或大多數(shù)）學習障礙兒童都有腦功能失調(diào)癥狀。

  有證據(jù)表明，生物因素是造成一些兒童有學習障礙的原因。沃爾德羅普和霍爾沃森(Waldrop、Halverson)1971年進行了一系列研究，對象是學齡前至小學低年級兒童，特點是把輕度身體異常的各種表現(xiàn)和多動癥狀聯(lián)系在一起考慮（許多多動癥兒童同時也可能被確認為有學習障礙，因為多動和學習問題往往是并存的），這些研究表明，與正常兒童相比，多動兒童一般更可能有輕度身體異常。他們指出，由于這些異常往往與唐恩氏綜合征等先天缺陷有關(guān)，有些多動兒童可能有輕度染色體異常，或者可能在胚胎的正常發(fā)育過程中曾經(jīng)遇到過障礙。

  2．遺傳因素

  人們?nèi)缃褚呀?jīng)了解到，學習障礙與家庭因素有很大關(guān)系。然而，究竟是遺傳因素還是學習環(huán)境引起了學習障礙，還需進行進一步研究。對雙胞胎兒童的研究表明，至少有些學習障礙的情況可能是遺傳的。這類研究一般都發(fā)現(xiàn)，當雙胞胎中的一個有閱讀障礙時，如果他們是同卵性雙胎而非雙卵性雙胎，另一個就非?？赡芤灿虚喿x障礙。

  3．環(huán)境因素

  環(huán)境原因是很難論證的。有大量證據(jù)表明，生活于不良環(huán)境條件的兒童更易發(fā)生學習問題。至于學習問題嚴格說來到底是由不充分的學習經(jīng)歷造成的，還是由腦損傷或營養(yǎng)不良等生物因素引起的，目前尚無定論。

  另一個已被認為可能是學習障礙的環(huán)境原因的因素是教師在教學工作中不稱職。事實上，恩格爾曼(Englemann)已經(jīng)做出估計，約有多達90%的學習障礙兒童是因受教不當而被確認的。遺憾的是沒有充足的數(shù)據(jù)可以確定恩格爾曼的估計數(shù)字的有效性。盡管并不是所有的權(quán)威人士都同意他這樣高的估計，但他們中有許多人認為，如果教師在處理低年級兒童的特殊學習問題之前能夠作更充分的準備，許多學習障礙本來是可以避免的。

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