胎心率隨著胎兒所處的環(huán)境和胎兒對外界刺激的反應作出不斷的調節(jié)。胎兒電子監(jiān)護儀將胎心率變化的曲線圖描記在記錄紙上。

　　在20世紀60～70年代初，引進胎兒電子監(jiān)護儀時，希望它能幫助診斷胎兒缺氧，及時預防胎兒損害。缺氧可引起圍生期窒息，是死產(chǎn)和新生兒死亡的重要原因。在身體或組織正常氧量減少和二氧化碳增多時發(fā)生缺氧。流入器官的血流缺乏可引起窒息。圍生兒窒息可長時間發(fā)生在出生前、分娩中或出生后。若短暫氧供應中斷，胎兒可以恢復，不會有任何損害。若缺氧時間延長，可引起可逆性的損傷。若很長時間缺氧，對身體的器官可造成永久的損傷。如胎兒受損，還可導致神經(jīng)系統(tǒng)的后遺癥。據(jù)報道，神經(jīng)系統(tǒng)后遺癥中腦癱的發(fā)生率占1%～2%。其中15%與分娩有關。胎兒缺氧的癥狀之一是胎心率和節(jié)律改變，胎兒電子監(jiān)護的重要目的是盡早地發(fā)現(xiàn)胎兒宮內窘迫。產(chǎn)程中胎兒監(jiān)護的目的就是區(qū)分胎兒是應激反應還是胎兒窘迫。

　　胎兒電子監(jiān)護儀是一種復雜的轉換機器，可用于聽取胎兒心跳，并在記錄紙上方連續(xù)描記胎心率，在記錄紙的下方描記宮縮。正常圖形為：宮縮時胎心率可稍微下降，宮縮結束時恢復正常。胎心率電子監(jiān)護可從圖形上發(fā)現(xiàn)胎心率的變化。產(chǎn)程中胎兒在宮縮后產(chǎn)生特征性的胎心率變化，如晚期減速。若胎心率嚴重下降或宮縮后胎心率并不立刻恢復則多為異常圖形。

　　胎兒電子監(jiān)護在各種情況下是有幫助的。在妊娠期間，胎兒電子監(jiān)護可作為產(chǎn)前檢查的部分。妊娠晚期胎兒的危險性增加時，可以每周檢查無刺激試驗(NST)。在這個試驗中，測量胎兒心率伴隨胎動的變化。健康胎兒胎動時伴隨胎心率增加。

　　在產(chǎn)程早期可以間斷使用胎兒監(jiān)護。隨著產(chǎn)程的進展，常常需要更嚴密的監(jiān)護。隨著分娩的臨近，可連續(xù)監(jiān)護。通常建議胎兒處于宮內窘迫危險時的高危妊娠做連續(xù)的胎兒電子監(jiān)護。

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