銀飾是明清至民國時(shí)期中國婦女最常用的飾物之一，種類繁多，數(shù)量巨大。民國以后，隨著生活方式的激變及女性妝飾的日漸西化，城市婦女不再佩戴傳統(tǒng)銀飾，但在一個(gè)相當(dāng)長的時(shí)期，佩戴銀飾的舊俗仍然遺存于中國的鄉(xiāng)村生活之中。近年來，隨著史無前例的大規(guī)模的城市化進(jìn)程，中國鄉(xiāng)村的自然及人文環(huán)境已發(fā)生了劇烈的改變，傳統(tǒng)的習(xí)俗日漸淡化，甚至瀕臨消亡。佇立百年的民居被推倒，精美的窗花被賣掉，祖上的遺物被文物販子以低價(jià)洗劫一空，銀飾自然也不能幸免，越來越多的銀飾散落于各地的古玩市場(chǎng)。隨著老一輩的離世，今天我們已越來越難分清它的原產(chǎn)地、種類及用途。
　　白銀在中國明清時(shí)代曾是最主要的貨幣形態(tài)，銀子雖為貴金屬，但較之黃金，相對(duì)普遍而易得，且銀子柔軟易于成型，于是成為制作首飾的主要材料之一。舊時(shí)代普通婦女無論多么貧窮，多少會(huì)有幾件銀飾，于地域與習(xí)俗的不同，傳統(tǒng)銀飾的種類很多，但大體而言，常見的有簪釵，耳環(huán)，戒指，手鐲，腳環(huán)以及胸前腰際間的掛件等等。其中品種與數(shù)量最多的當(dāng)屬簪釵。
　　簪的本名稱“笄”（《說文》：“笄，簪也。”）, 是中國古代束發(fā)盤髻的工具。在古代，漢族的結(jié)發(fā)方式，無論是辮發(fā)盤髻，還是束發(fā)著冠，均須用簪釵約束固定。依據(jù)禮制，女子年十五，如已許婚，則結(jié)發(fā)上笄，古稱“及笄”，須行“笄禮”，以示成年，可以婚嫁; 男子年二十，被視為成年，須行“冠禮”，冠左右留有小孔，加冠時(shí)，用笄橫貫固定在發(fā)髻之上。至周代，發(fā)笄的插戴方式便以六笄六珈、副笄十二珈等形式制度化。秦漢以后，笄改稱“簪。
　　釵是發(fā)簪的一種變體。漢· 劉熙《釋名· 釋首飾》 ：“釵，叉也，象叉之形因名之也。”是說釵的形狀像“叉”，所以名“釵”。釵在中國古典詩詞中常常用來描繪女性的風(fēng)情韻致。南朝·梁· 劉緩《詠江南可采蓮》詩：“釵光逐影亂，衣香隨逆風(fēng)。”唐· 李賀《洛姝真珠》詩 ：“寒鬢斜釵玉燕光，高樓唱月敲懸。”唐· 魏承班《訴衷情》詞：“鬢亂墜金釵，語檀偎，臨行執(zhí)手重重囑，幾千回。”唐· 溫庭筠《菩薩蠻》詞：“翠釵金作股，釵上蝶雙舞。”蘇軾《洞仙歌》詞：“人未寢，倚枕釵橫鬢亂。”玉（銀）釵對(duì)烏云，釵的冷白與鬢發(fā)的烏黑形成對(duì)比，互為映襯，具有極佳的視覺效果；金釵、翠釵的使用則多富麗氣象。
　　中國傳統(tǒng)美學(xué)認(rèn)為平直多滯板，橫斜生姿態(tài)，所以釵的插戴多橫斜側(cè)，以營造搖搖欲墜、溫婉可憐的柔媚之態(tài)，所謂“寶釵長欲墜香肩，此時(shí)模樣不禁憐”。所以“釵光鬢影”、“玉釵橫斜”一直是中國古代仕女的經(jīng)典意象。
　　雙股是釵的基本形制，但也有多股的變體。釵依其功能可分為素釵與花釵 。東漢婦女實(shí)行花釵制，常于發(fā)間斜插六釵，或再另加步搖。當(dāng)時(shí)貴族婦女的發(fā)式以高大為美，“城中好高髻，四方高一尺”，在真發(fā)中摻入假發(fā)，梳成濃密高聳的發(fā)髻，是當(dāng)時(shí)貴婦的流行發(fā)式。此種發(fā)髻須插入數(shù)根發(fā)簪方能固定，也有直接以假發(fā)做成的發(fā)髻，戴時(shí)則須以較長的發(fā)簪固定。假髻的流行使得漢代婦女發(fā)簪使用數(shù)量增多，形制增大，出土的漢簪長度多在20 厘米左右。如長沙馬王堆一號(hào)漢墓出土的玳瑁發(fā)簪就長達(dá)24 厘米。
　　兩漢經(jīng)魏晉一直到隋唐，盛行雙股素釵的形制，這與高髻的持續(xù)風(fēng)行密不可分。雙股素釵的實(shí)用功能遠(yuǎn)大于裝飾功能，主要是起固定發(fā)髻的作用。晚唐時(shí)為適應(yīng)頗為夸張的高髻，曾出現(xiàn)過長達(dá)30—40 厘米的長釵，如西安南郊惠家村出土的唐代雙鳳紋鎏金銀釵，就長達(dá)37 厘米，釵頭飾有鏤空的雙鳳及卷草紋樣。
　　唐代婦女的發(fā)飾極為豐富，常見的有：簪、釵、梳、篦、步搖、翠翹、珠翠、金銀寶鈿、搔頭等。女性發(fā)飾是唐詩中常見的描寫對(duì)象：“霧冷侵紅粉，春陰撲翠鈿”（唐· 杜牧《樊川集》三《代吳興妓春初寄薛軍事》詩）；“麗人綺閣情飄搖，頭上鴛釵雙翠翹”（唐· 韋應(yīng)物《長安道》）；“燈前再覽青銅鏡，枉插金釵十二行”（唐· 施肩吾《收妝》）；“花鈿委地?zé)o人收，翠翹金雀玉搔頭”（唐· 白居易《長恨歌》）……唐代婦女發(fā)飾不僅品種繁多，而且插戴數(shù)目也極多，而花釵禮衣制的實(shí)行，更將發(fā)飾盛妝推向了極致，從傳世的繪畫中可略見當(dāng)時(shí)花釵禮衣的絢麗多姿：盛裝的貴婦們掃黛眉、描面靨，抹胭脂、施鵝黃，戴瓔珞、著華服，梳高髻，配以滿頭的金銀花釵、梳篦寶鈿，讓人不由得感喟盛世衣妝的繁復(fù)與奢華。
　　“門前一尺春風(fēng)髻”，宋代發(fā)飾沿襲唐制，高髻之風(fēng)依舊盛行，同時(shí)又流行戴各式冠子。仁宗時(shí)宮中以白角為冠，冠橫長等肩。帶此種大冠，乘轎時(shí)須側(cè)首方能入轎?！缎瓦z事》中形容令宋徽宗迷戀的李師師“肩鸞髻垂云碧”，“肩”是形容冠橫長下垂及肩。 宋代女性發(fā)飾除簪釵花鈿外主要還有發(fā)梳，材質(zhì)有象牙、獸角、玳瑁、木、銀等等。
　　明朝以后，高髻之風(fēng)日漸式微，當(dāng)時(shí)典型的高髻名為“牡丹頭”，其高度已明顯收斂。江南一帶開始時(shí)興垂式低髻，如“桃心扁髻”、“墮馬髻”等等。 據(jù)楊用晦《冠約》記云：“婦人之髻，時(shí)樣屢易，有金髻、銀髻、珠髻、玉髻、發(fā)髻、翠髻、字髻”;“婦人之髻，越變?cè)叫?，或曰松頭，又為精頭，又有重發(fā)，頭有一歲而三易新樣者”?？梢姰?dāng)時(shí)婦女發(fā)式種類繁多，復(fù)雜多變，帶之而來的是簪釵在使用上的細(xì)分。簪釵有長短，使用時(shí)，用于發(fā)髻正面的簪釵稱為“挑心”，用于側(cè)面的稱為“掩鬢”，用于頂部的稱為“頂簪”，用于發(fā)髻后部的稱為“分心”。
　　明代發(fā)簪常見的有：簪、簪導(dǎo)、掠子、掠鬢、搔頭、一丈青等。簪導(dǎo)為男子冠冕用簪，掠子、掠鬢、搔頭皆掠發(fā)用的簪子，一丈青則為兼具挖耳功能的簪子。明代命婦流行插戴裝飾性極強(qiáng)的金質(zhì)花釵，而普通婦女的首飾基本以銀質(zhì)為主。
　　就流傳至今的銀質(zhì)簪釵實(shí)物而言，整體看來，其基本形制及功能大同小異，但不同地區(qū)的產(chǎn)品在材質(zhì)、功用特別是風(fēng)格上仍存有地區(qū)性差異。如南方地區(qū)，江浙一帶的銀飾，純度高，成色好，做工精良，強(qiáng)調(diào)質(zhì)素之美，形制典雅，風(fēng)格寫實(shí)，中規(guī)中矩；閔南一帶的銀飾，形制獨(dú)特，風(fēng)格繁復(fù)細(xì)膩，做工多層雕累塑，須近觀方知其妙；而北方地區(qū)，晉做銀飾，其形制大度又極其精致，有巧思妙想，又有人文底蘊(yùn)，加之良工精做，遠(yuǎn)觀近察均無懈可擊；河南地區(qū)的銀飾，成色一般，做工粗率，但風(fēng)格古拙雄渾，小件而有大氣象……還有一些極特別的發(fā)飾可能只適用于某一特定地區(qū)的特定發(fā)式，更有些罕見品種已說不清其名稱或功用。