硬膜外是指腰部的一處解剖學(xué)結(jié)構(gòu)，局部麻醉藥物可以通過(guò)這里間斷或者持續(xù)注射。而麻醉的結(jié)果就是暫時(shí)阻斷下半身的感覺(jué)，并且在某種程度上也阻斷了肌肉的功能。接受注射的時(shí)候，你或者坐在床邊，彎腰用手抱枕頭；或者側(cè)臥在床上，膝蓋上提并且下巴貼到胸前。當(dāng)你像一只貓一樣蜷成一團(tuán)時(shí)，你腰部區(qū)域的皮膚會(huì)處于麻木狀態(tài)而針頭就是從這里插入的。針頭會(huì)插入到腦脊液外面的區(qū)域。在試驗(yàn)劑量注射完畢后，會(huì)有一根很細(xì)的塑料導(dǎo)管順針頭插進(jìn)去，而后者隨即退出。整個(gè)過(guò)程不超過(guò)5分鐘。

  傳統(tǒng)來(lái)講，硬膜外麻醉最好在第一產(chǎn)程的快速階段進(jìn)行，也就是說(shuō)宮頸擴(kuò)張5～10厘米之間的時(shí)候。有一段時(shí)間，在很多地方，第二產(chǎn)程內(nèi)都是禁止使用硬膜外麻醉的。這是由于老式的麻醉藥物會(huì)顯著的阻斷運(yùn)動(dòng)單位（肌肉），因此晚期進(jìn)行硬膜外麻醉可能會(huì)影響胎兒的娩出

  除了對(duì)于局部麻醉是否會(huì)增加剖腹產(chǎn)的爭(zhēng)論外，人們還發(fā)現(xiàn)了一些不希望看到的現(xiàn)象。最常見(jiàn)的副作用就是硬膜外震顫，這是指在硬膜外注射后，人們?cè)诙虝r(shí)間內(nèi)震顫地像一片葉子一樣。導(dǎo)致這種現(xiàn)象的原因可能是交感神經(jīng)阻斷或者靜脈擴(kuò)張，還有可能是由于注射人身體的藥物溫度比體溫低所造成。不過(guò)在所有情況中，這種震顫都是無(wú)害的，并且在短時(shí)間內(nèi)會(huì)自行緩解。

  如果你患有嚴(yán)重的脊柱側(cè)凸或者為了矯正它而佩戴了哈靈頓支架的話，那么就很難甚至不能進(jìn)行硬膜外麻醉。

  如果女性患有某些凝血障礙（出血問(wèn)題）、嚴(yán)重先兆子癇、腰部皰疹爆發(fā)、高血壓或者對(duì)“卡因”類藥物過(guò)敏的話，都是禁止進(jìn)行硬膜外麻醉的。

  由于藥物和用量不同，注射后短時(shí)間內(nèi)可能出現(xiàn)不同程度的血壓過(guò)低（血壓短暫下降）現(xiàn)象。在麻醉之前，靜脈注射至少一升的生理鹽水通?？梢员苊獬霈F(xiàn)上述狀況。這種血壓下降可能是由于所用藥物阻斷了控制下肢小動(dòng)脈收縮的神經(jīng)所造成。血壓下降可能會(huì)造成子宮供血下降，并因而造成胎兒出現(xiàn)應(yīng)激性心動(dòng)過(guò)緩。血管收縮性藥物麻黃堿可以用于預(yù)防或者治療這種血壓下降，并已經(jīng)取得了良好的效果。

  如果麻醉針不慎插入了含有腦脊液的區(qū)域內(nèi)的話，就會(huì)造成脊髓液流出。在其中一半的病例中，病人一旦坐下就會(huì)出現(xiàn)脊髓性頭痛，并且這種情況至少會(huì)持續(xù)很多天。不過(guò)這可以在分娩后通過(guò)血液修補(bǔ)來(lái)治療。所謂血液修補(bǔ)就是從手臂出抽出一些血液，并注射回破損處，當(dāng)其形成血塊后就可以阻斷液體外流。脊髓液流出的發(fā)生率在1%左右。

  如果不慎向脊髓腔內(nèi)注射了大劑量藥物的話，就可能造成呼吸抑制，這稱作全脊髓麻醉。呼吸抑制雖然只是暫時(shí)的，但它需要?jiǎng)e人幫助你恢復(fù)呼吸，因而也很嚇人。不過(guò)其發(fā)病率實(shí)在是太低了，因此很多行醫(yī)超過(guò)20年的醫(yī)生都沒(méi)有遇見(jiàn)過(guò)。

  更罕見(jiàn)的情況是癲癇，其誘發(fā)原因是因?yàn)榇髣┝克幬锉徊簧髯⑷肓擞材で焕锏撵o脈內(nèi)。

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