哈佛大學(xué)的心理學(xué)教授凱根做過一個實驗，給一群4個月大的嬰兒每20秒看一件新玩具，不停地看，結(jié)果發(fā)現(xiàn)：有些孩子喜歡新奇的東西，很高興；有些孩子不喜歡，號啕大哭。他又趁這些嬰兒不注意，在他們背后弄出很大的聲響，那些喜歡新奇事物的嬰兒會轉(zhuǎn)過頭去看發(fā)生了什么事，而那些不喜歡新奇東西的孩子則嚇得大哭。

  凱根推測這些退縮的孩子的杏仁核（大腦皮質(zhì)下一個類似杏仁狀的神經(jīng)組織，是情緒的中心）過度活化，新奇東西和大的聲音財他們來說是過度刺激。大腦中的杏仁核偵測到不尋常、有威脅性的事物時，會活化起來，這條神經(jīng)回路活化程度低的孩子個性比較外向、好冒險，活化程度高的則較易害怕退縮。

  多年后，當(dāng)年被凱根認(rèn)定為杏仁核過度活化的孩子已長大成人，他把他們重新找回實驗室，掃描他們的大腦。結(jié)果發(fā)現(xiàn)這些孩子（應(yīng)該說大人）自勺杏仁核仍然對不尋常的事物過度反應(yīng)，跟他們小時候一樣；但是大腦卻能透過已經(jīng)發(fā)育完成的前腦，以理智的方式處理這些過度反應(yīng)。所以以前很害怕、會退縮的孩子有70%發(fā)展成健全的人格。

  也就是說，雖然神經(jīng)結(jié)構(gòu)還是一樣，但是大腦通過后天的學(xué)習(xí)，可以用認(rèn)知的方法改變先天的設(shè)定。

  有一種草原田鼠，住在丘陵區(qū)的是一夫多妻制，住在草原區(qū)的是一夫一妻制。實驗者用核磁共振掃描這兩種雄性田鼠，發(fā)現(xiàn)一夫多妻的雄鼠在掌管空間記憶的海馬回后端比較大，因為它必須記得太太們是誰，住在哪里；而一夫一妻的雄鼠就沒有這個必要，因而較小。我們看到，大腦會隨著功能的需求而改變里面資源的分配。

  另一個研究也發(fā)現(xiàn)：在沙灘做窩的海鷗很能辨識自己的蛋，如果把別的海鷗的蛋放進它的窩，它一看到便立刻用喙推出去；但是筑巢在懸崖上的海鷗，因為不必?fù)?dān)心混淆，就沒發(fā)展出這種辨識能力，即使把乒乓球放進它的巢，它也照孵不誤。這些研究讓我們看到先天與后天的交互作用，環(huán)境可以作用到基因上，環(huán)境可以影響先天基因。

  人的大腦是環(huán)境和基因交互作用的產(chǎn)物，我們不是只受基因的指揮。

  還有一個很好的例子：動物身上有制造維他命C的基因，它們不吃蔬果也不會得壞血病。在沒有冷藏庫之前，遠(yuǎn)洋航線的船員幾個月看不見陸地，吃不到新鮮的蔬菜，常會得壞血病。我們的祖先是從動物演化而來的，遠(yuǎn)古祖先們身上也有制造維他命C的基因。人類定居下來后，可以吃到新鮮蔬果，就沒有巋要再保留這個基因了。那時候祖先絕對沒有想到后世子孫會發(fā)明輪船去航海。講到這一點，中國人的聰明才智的確高人一籌。鄭和下西洋時，也是一走幾千里，但是他在船上發(fā)豆芽，豆芽可以提供維他命C，解決了壞血病的問題。

  人能夠在惡劣的環(huán)境中生存下來，大腦的可塑性有很大的貢獻，人類不停地適應(yīng)外界需求，改變著大腦的結(jié)構(gòu)。

  物種的演化很慢，但個體的改變卻是很快可以看見的。最近有一本新書討論網(wǎng)絡(luò)數(shù)字化時代的來臨，已經(jīng)在孩子的大腦上留下痕跡，科學(xué)家已經(jīng)看到大腦神經(jīng)回路因此而改變了。起跑早晚都能贏

  現(xiàn)在的家長們-分熱衷一些開發(fā)、早教之類的寅傳和活動，產(chǎn)生一種普遍的共識：學(xué)習(xí)上的事越早越好。尤其看到別人家的孩子已“領(lǐng)先”一步了，生怕自己的孩子起跑晚了輸?shù)羧松?，對不住孩子，所以趨之若鶩。

  其實，在神經(jīng)學(xué)上沒有“輸在起跑線上”這回事，實驗已找到終身學(xué)習(xí)的神經(jīng)機制。

  在我念書的時候，有一個重要的生物教條，就是大腦的神經(jīng)元死了后不會再生，不像皮膚的細(xì)胞會不停地代謝。但是，在20世紀(jì)70年代末期，研究鳥類的比較心理學(xué)家發(fā)現(xiàn)，公鳥n昌歌的神經(jīng)元在秋天生育季節(jié)結(jié)束后就萎縮了，但到第二年的春天又會長出新的神經(jīng)元來。人類是從鳥類演化而來的，如果鳥是如此，那么，人的神經(jīng)元有再生的可能嗎？

  這是一個很好的問題，但是因為這個假設(shè)跟神經(jīng)學(xué)的祖師爺——卡哈的教條相違背，所以很多年沒有人敢去想。后來，麻省理工學(xué)院的教授看到成年老鼠大腦中有干細(xì)胞，老鼠是哺乳類，跟人類的關(guān)系又更近了一層；但是，還是沒有人敢公開質(zhì)疑卡哈的教條，這些話只敢在聚會時私下耳語。直到20世紀(jì)90年代，科學(xué)家在猴子的大腦中看到了神經(jīng)再生后，才開始公開討論。

  1998年，瑞典醫(yī)生艾瑞克森在鼻咽癌的病人大腦中，看到掌管記憶的海馬回的齒回神經(jīng)細(xì)胞在顯微鏡底下發(fā)亮，表示是病人在注射了放射性的水BrdU（這是一種蛋白質(zhì)，知果要長新的神經(jīng)元需要用到它）之后才生出的，顯示人類大腦中也有神經(jīng)細(xì)胞再生，原來的教條這才被推翻。

  雖然目前并不知道人類大腦的海馬回每天有多少新細(xì)胞誕生，但是從對成年老鼠的實驗中知道，每天有5000~10000個新細(xì)胞出生。所以我們不必?fù)?dān)心“老狗不能學(xué)新把戲”，我們終身都可以學(xué)習(xí)。很重要的一點是，假如這只成年老鼠努力學(xué)習(xí)新的東西，那么它大腦中新生神經(jīng)元的壽命就比較長，存留的細(xì)胞就越多。所以，越是要求思考的作業(yè)，越能產(chǎn)生新細(xì)胞；大腦中保留的新神經(jīng)元越多，他的學(xué)習(xí)成績也就越好。

  美國最近有一個實驗，請大學(xué)生到實驗室來學(xué)雜技團的拋球。先掃描一次大腦，然后讓他們練習(xí)到能同時拋接三個球，并達到持續(xù)一分鐘不落地才可以停止，這時再掃描一次大腦；受試者回去休息三個月，不碰觸球，再回到實驗室來掃描一次大腦。當(dāng)實驗者把三張不同時期的大腦圖擺在一起作比較時，很明顯地看出：第二張圖的頂葉掌管空間運動的地方有些特別活化，血流量增多，區(qū)域變大；持續(xù)三個月不練習(xí)，那個地方又縮小了。因為這些大學(xué)生已經(jīng)超越了青春期，所以這個實驗很清楚地指出：人類大腦可以因外在環(huán)境的需求而改變內(nèi)在工作的分配，就像一個成功的企業(yè)，它內(nèi)部的機動性很大，會隨時因市場需求而調(diào)配人力。

  現(xiàn)在看來，過去以為大腦過了青春期就定型、不可改變的觀念是錯的。大腦的可塑性是終身的，人終其一生不停地因新的經(jīng)驗而不停地重塑他的大腦。

  所以家長真的不要讓孩子在起跑線上爭先后，人生好似馬拉松，起跑早晚都可能贏。

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