正如神經科學研究繼續(xù)表明，童年是大腦發(fā)育的重要時期。 孩子的大腦從根本上改變了形狀和大小，以應對從新環(huán)境，生活經歷，看護者和人際關系中遇到的一切。那么，父母應如何更好地幫助孩子的成長和發(fā)展？

  早期大腦發(fā)育

  并不是所有的神經元和突觸都會隨著孩子的成長而保留下來。生活經驗將激活某些神經元，在它們之間建立新的連接，并加強現(xiàn)有的連接（髓鞘化）。未使用的連接最終將被消除。建立巨大的聯(lián)系，通過生活經驗創(chuàng)造和加強聯(lián)系，修剪未使用的聯(lián)系，是人腦的顯著特征。這個過程（基于經驗的可塑性）允許嬰兒靈活地適應他們出生的任何環(huán)境。

  大腦“雕塑”

  首先，孩子們需要很多的照顧，也就是生活經驗，才能學會獨立。第二，父母在成長期做什么或不做什么會對孩子的生活產生深遠的影響。例如，如果一個父母總是表現(xiàn)出對幼兒的愛和關心，那么“愛和關心的聯(lián)系”會隨著時間的推移而發(fā)展或加強。但是，如果父母不斷地懲罰或對孩子嚴厲，那么“懲罰性和嚴厲的聯(lián)系”反而會更強。

  愛與關懷

  因為愛與關懷的經驗缺失，這些相應的腦細胞將萎縮，最終從大腦網絡中移除。因此，孩子在成長過程中缺乏對未來生活中建立健康、有意義的關系至關重要的愛和關懷的理解。早年生活是一個特殊的敏感期，在這個時期，經驗會產生持久的影響。盡管這種基于經驗的大腦可塑性存在于一個人的一生中，但孩子的大腦比成熟的大腦更具可塑性。在兒童學齡前，腦細胞修復也最快。這些連接在成年期間的密度將減少到2歲時的一半。

  兒童發(fā)展中的先天與后天

  除了影響腦細胞網絡的形成外，早期生活經驗還可能對兒童的生活產生另一個重要影響。大量的科學證據(jù)表明，生活經驗可以影響基因表達——基因中的信息是如何被利用的（表觀遺傳學）——在某些情況下，通過減慢或關閉基因，而在另一些情況下，通過增加基因的輸出。這就是為什么同卵雙胞胎不是彼此的復制品。盡管他們的基因（DNA代碼）是相同的，但表觀標記與出生時不同，并且隨著他們以獨特的方式與環(huán)境相互作用而繼續(xù)分化。

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