機(jī)體在對緊張做出反應(yīng)的過程中，下丘腦釋放一種神經(jīng)肽，使得機(jī)體持續(xù)地處于興奮狀態(tài)，于是就引起了腦垂體去刺激腎上腺產(chǎn)生應(yīng)激激素——皮質(zhì)醇、腎上腺素和去甲腎上腺素。這個過程就好比把機(jī)體細(xì)胞這個熔爐的火焰撥到更旺時，導(dǎo)致細(xì)胞以更快的速度去燃燒其能量。這樣，自由基作為這種細(xì)胞燃燒過程中所產(chǎn)生污染的副產(chǎn)品，也隨之產(chǎn)生了。

      壓力被認(rèn)為是導(dǎo)致人類心臟病發(fā)生的最主要危險因素。最近的一項研究結(jié)果表明，生活在恒定壓力下的人更容易患動脈硬化。另一項在2002年發(fā)表的研究結(jié)果顯示，壓力能使心臟病人死亡的危險性增加3倍，也能降低傷口的愈合速度并導(dǎo)致多種疾病的發(fā)生，如風(fēng)濕性關(guān)節(jié)炎、胃潰瘍等疾病。

      對小鼠的實(shí)驗研究表明，在生命的早期就生活在持久的壓力中能損傷記憶力。被注射了一種壓力激素——促腎上腺皮質(zhì)激素釋放激素的小鼠與沒有被注射該激素的小鼠相比，在它們長到12個月的時候，大腦海馬中的細(xì)胞數(shù)要減少10u/o~180/00達(dá)一研究的結(jié)果表明，在生命的最初幾周就生活在慢性壓力之中，能使人大腦內(nèi)的化學(xué)物質(zhì)產(chǎn)生持久性的改變。同樣，對成年小鼠的研究發(fā)現(xiàn)，壓力也能使成年小鼠的記憶力喪失，并導(dǎo)致其接受新事物的能力下降。從事精神神經(jīng)免疫學(xué)（一門新的醫(yī)學(xué)研究門類）的研究者們發(fā)現(xiàn)了人體內(nèi)的免疫系統(tǒng)功能與人的感覺和思維之間的內(nèi)在聯(lián)系。在一些有關(guān)機(jī)體免疫系統(tǒng)對壓力。

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