成人哮喘一部分是在兒童時期就有哮喘,但多數(shù)沒有明顯癥狀,或者在很小的時候有過呼吸困難這樣的感覺,以后的20—30年中可能沒有癥狀,一直到40歲以后又發(fā)病;而另一些成人在孩子時期從來沒有發(fā)生過哮喘。
成人哮喘癥狀持久而不易緩解,一般都不能自行緩解,需要使用藥物來控制哮喘的急性發(fā)作;在哮喘的間歇期,仍可有氣道阻塞癥狀,一般預(yù)后較差。成人哮喘的發(fā)生也可能是由一種新的過敏原引起的,例如,更換新的工作;養(yǎng)了一個新的寵物;用了一些藥物,如p -受體阻滯劑、阿司匹林;其他的誘發(fā)因素,如肺部感染、婦女月經(jīng)期前7—10天發(fā)生哮喘等。
在成人哮喘中,對于50歲以上的成人哮喘需要特別介紹一下。因為哮喘會隨著年齡的增長而變得嚴(yán)重,因此哮喘發(fā)作而死亡者大部分都是發(fā)生在45歲以上,但是,幾乎有一半的哮喘患者預(yù)后是良好的,直到他們到50歲。50歲以上的成人哮喘大多數(shù)都為遲發(fā)性哮喘,而且其中多數(shù)是由于感冒而引起的,感冒、流感、病毒感染、細菌的滋生、吸煙的刺激或者是長時間的咳嗽等會引發(fā)哮喘或使哮喘癥狀加重,而過敏原引發(fā)的哮喘比較少見。一般來說,男性患哮喘者比女性多見。