據(jù)《健康周報》的報道：酒的代謝大部分是在肝臟中完成。一個正常健康成年人的肝臟，每天可以代謝50～60ml酒精（按60度白酒計算）。在飲酒量超過肝臟代謝酒精的能力時，就會引起肝臟的損害，從而導致酒精性肝病的發(fā)生。40歲以后人的肝細胞數(shù)量逐漸減少，老年人肝細胞比年輕人減少20%～30%。因而老年人的肝細胞耐酒量代謝明顯下降。當肝細胞死亡數(shù)量超過總數(shù)的15%時，會發(fā)生脂肪肝。

  過量飲酒后，因為酒精可以溶解肝細胞，使肝細胞發(fā)生變性，最后引起肝細胞死亡。日久天長，發(fā)生結(jié)締組織增生，最后發(fā)生肝硬變。據(jù)上海環(huán)境經(jīng)濟研究所災害預防研究室陸主任報告：7年來因大量飲用烈性酒造成的酒精中毒患者上升了28.5倍，死亡人數(shù)上升了30.6倍。因白酒造成酒精中毒患者和死亡者激增到26700人和9832人，其中死于心血管、肝硬變的約有81%，系大量飲用烈性白酒者。

  暴飲或不間斷地飲用白酒而釀成種種酒禍。據(jù)報道，在教養(yǎng)和判刑的青少年中有63%與暴飲烈性白酒有直接關(guān)系。

  那么酒精是如何損害肝細胞的呢？據(jù)目前所知它是多方面的。為了通俗起見，可歸納為下列三點：①毒素直接侵害肝細胞。②由于酒精中毒而致的營養(yǎng)不良。③破壞體內(nèi)免疫系統(tǒng)。

  多年來，科學家們認為酒精性肝病原因是乙醇直接對肝臟的侵害導致，影響肝臟的代謝過程以及酒精所致的營養(yǎng)不良。但是，這兩種解釋近來被認為不完全對，他們認為是停止飲酒后和繼續(xù)飲酒肝損害的發(fā)生率和病后生存率均相等。也就是說，在發(fā)生急性酒精性肝炎以后，即使病人完全戒酒并加強營養(yǎng)的條件下，肝病仍繼續(xù)加劇，以至于演變?yōu)楦斡沧?。從以上事實中，人們對酒精本身在肝損害過程中起主導作用的觀點逐步產(chǎn)生了懷疑。

  目前多數(shù)學者都不同程度地引用免疫學觀點來闡明酒精對肝臟的損害。許多學者發(fā)現(xiàn)，在酒精性肝病患者中有免疫功能的障礙。

  許多學者發(fā)現(xiàn)，在酗酒的初期可見到免疫系統(tǒng)的T細胞抑制的紊亂，導致免疫系統(tǒng)的激活，引起淋巴細胞的致敏，從而導致淋巴細胞及其產(chǎn)物對病變的肝細胞及正常的肝細胞發(fā)生自身攻擊而引起肝細胞的殺傷。殺傷后的肝細胞又可釋放出肝特異性脂蛋白，這種特異性脂蛋白可使肝臟逐漸加重損害，最后導致肝硬變。

  以上論點可以對酗酒而致肝細胞的損害總結(jié)為三點：①乙醇對肝臟的直接損害。②造成營養(yǎng)不良。③酗酒可以破壞人體的免疫系統(tǒng)。

  據(jù)《科技日報》2004年1月5日報道：天津市肝病研究所對3000多名酒精肝患者的調(diào)查顯示，“酒精肝”發(fā)病率明顯呈年輕化趨勢，占新發(fā)肝硬化的60%左右。其中80%患者在40歲左右，最年輕的酒精肝患者僅25歲。

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