卡羅琳·赫舍爾(1750年-1848年)
這位發(fā)現(xiàn)了8顆彗星及星云的偉大天文學家出生在德國漢諾威。她的父親是一位自學成才的音樂家,精心于對子女的文化和音樂教育,但卡羅琳卻是個例外??_琳表現(xiàn)出對學習的極大興趣,她曾與父親一起觀察星座和天體。
由于家庭中有愛好天文學的傳統(tǒng),加之哥哥威廉成為英國喬治三世的宮廷天文學家,并自己制作了一架望遠鏡,通過它曾觀測到天王星。作為哥哥的助手,卡羅琳經(jīng)常幫他磨制和拋光鏡面,并為這些觀測做記錄。
在日積月累中,卡羅琳積累了豐富的數(shù)學和幾何知識,甚至獲得了國王頒發(fā)的作為天文學家助手的津貼??_琳每晚都端坐在那架可以觀測遙遠天外星空的望遠鏡前。1786年8月的一個夜晚,卡羅琳獨自觀測到了第一顆彗星,在接下來的11年里她又陸續(xù)發(fā)現(xiàn)了7顆彗星。她的發(fā)現(xiàn)為后來天體學的研究提供了最可信賴的資料。1798年,卡羅琳將自己的所有發(fā)現(xiàn)制成弗拉姆斯蒂德星表呈交給英國皇家學會,并附上了一份《不列顛天圖》中忽略的560顆星的目錄以及該出版物的勘誤表。
哥哥威廉去世后,卡羅琳又搬回到漢諾威繼續(xù)研究,不久完成了2500個星云和許多星團的記錄工作。
洛夫萊斯伯爵夫人(1815年-1852年)
1979年,美國國防部用埃達·洛夫萊斯伯爵夫人的名字命名了一種計算機程序語言,即Ada語言,以紀念這位150年前幫助英國發(fā)明家查理·巴貝奇研制出后來被認為歷史上第一臺計算機的女科學家。
埃達·拜倫1815年出生在英國倫敦,是著名詩人拜倫與夫人安娜貝拉·米爾班克的女兒。但在其出生后不久,父母便離婚,盡管拜倫苦苦請求,但米爾班克卻禁止詩人看望女兒。
在嚴格的家庭教育中,埃達受到了文化和科學知識的熏陶,并得到了包括倫敦大學首席數(shù)學教授A·德·摩根在內(nèi)的諸多優(yōu)秀數(shù)學家的指點。摩根還向她引見了當時英國最著名的天文學家兼數(shù)學家瑪麗·薩默維爾。
埃達準確地對分析機的作用和前景進行了分析和預見,例如制圖和制作音樂,以及進行龐大的、重復的大型計算。于是,埃達擔當起為分析機編制程序的任務。埃達首先為計算擬定了“算法”,然后擬定了“程序設計流程圖”,這也被后人認定為“第一個計算機程序”。
居里夫人(1867年-1934年)
居里-斯克羅多夫斯卡并不是唯一發(fā)現(xiàn)“放射性”的科學家,與她的丈夫一起,他們?yōu)槲锢韺W革命開辟了一條嶄新道路。
瑪麗·斯克羅多夫斯卡出生在被俄羅斯帝國侵占時期華沙的一個教師家庭。年輕時的居里夫人曾當過家庭教師,在積攢了一些錢后,她便前往巴黎,跟隨當時一些赫赫有名的教授學習,其中還包括曾獲得過諾貝爾獎的人。
1893年,她首先獲得物理學學士學位,并嫁給了皮埃爾·居里。在生下女兒伊雷娜后,居里夫人選擇了一個當時全新的發(fā)現(xiàn)作為自己的博士研究課題,那就是法國物理學家貝克勒爾發(fā)現(xiàn)的后來被居里夫人稱之為“放射性”的現(xiàn)象。居里夫人決定試驗一下能否在其他金屬中找到在鈾中發(fā)現(xiàn)的性質(zhì)。她很快發(fā)現(xiàn),只有釷和鈾才具有“放射性”。
隨后,居里夫人發(fā)現(xiàn)瀝青鈾礦的放射性優(yōu)于純鈾,在丈夫的協(xié)助下,發(fā)現(xiàn)了新元素釙(為紀念祖國波蘭而命名)和鐳。1903年,由于這一研究成果,居里夫人獲得物理學博士學位,并在同年與丈夫居里和貝克勒爾一起因發(fā)現(xiàn)放射性而共獲諾貝爾物理學獎。并在1911年因分解出純鐳而再度獲得諾貝爾化學獎。
伊雷娜·約里奧-居里(1897年-1956年)
在居里夫人去世前,她欣慰地看到自己的女兒伊雷娜接過了繼續(xù)研究放射性的接力棒,但她卻沒能看到女兒和她的丈夫弗雷德里克·約里奧在其去世一年后因發(fā)現(xiàn)新的人造放射性元素而雙雙獲得諾貝爾化學獎。
伊雷娜曾是母親的助手,并在工作中結識了弗雷德里克·約里奧,盡管兩人性格不同,卻結成了一個幸福美滿的家庭?;楹?,他們像居里夫婦一樣開始了共同的科學研究。
伊雷娜同時還是一位受人尊敬的母親,她堅信繁重的科研工作不能奪去她作為母親的重要職責。在獲得諾貝爾獎后,她還開始逐漸涉足政治,并擔任過法國社會黨萊昂·布盧姆政府的國務次長,負責科研工作。
48歲時,伊雷娜被任命為由其母親創(chuàng)建的巴黎大學鐳研究所所長。幾年后,當世界政治陷入冷戰(zhàn)時期后,約里奧夫婦先后被左派政治力量驅(qū)逐出法國原子能專署。但這卻沒能阻止伊雷娜參加各種和平運動。
伊雷娜的研究不僅可作為物理學的里程碑,還對醫(yī)學和生物學產(chǎn)生了諸多重要影響。
利斯·邁特納(1878年-1968年)
利斯·邁特納,這位奧地利物理學家發(fā)現(xiàn)了具有決定意義的核裂變。但是,諾貝爾獎卻只授給了她的合作者奧托·哈恩。
利斯出生在奧地利一個猶太家庭,她的父親是當時有名的律師,對于各種知識都采取開放態(tài)度,并潛心于子女的教育。
在柏林獲得博士學位后,利斯結識了與她同歲的愛因斯坦。當時,愛因斯坦經(jīng)常光顧諾貝爾獎獲得者、物理學家馬克斯·普朗克的住所,普朗克彈奏鋼琴,愛因斯坦演奏小提琴,他們共同組成了一個室內(nèi)樂隊,利斯經(jīng)常受邀出席。
后來,在與哈恩合作研究放射性的過程中,兩人共同發(fā)現(xiàn)了鏷并予以命名。在侄子弗里施的幫助下,利斯發(fā)現(xiàn)鈾原子核在受中子轟擊后分解出氪和鋇,并產(chǎn)生大量能量。利斯稱這一過程為“核裂變”。這一成果最初由哈恩公布于眾,并因此獲得了諾貝爾獎,利斯拒絕出席頒獎儀式。
美國很快得知了這一研究成果,由于當時處于戰(zhàn)爭時期,美國開始了曼哈頓計劃,并最終制造出原子彈。
多蘿西·克勞福特·霍奇金(1910年-1994年)
運用新的X光技術和世界上第一批電腦,多蘿西·克勞福特發(fā)現(xiàn)了胰島素、青霉素和維生素B12的分子結構。
多蘿西·克勞福特出生于開羅,父親是一名考古學家,母親則是杰出的植物學家。多蘿西與姐姐在英國接受教育,并獲得了牛津大學薩默維爾學院化學學士學位。在一次乘火車的旅行中,她結識了伯納爾教授,并跟隨他到劍橋大學進行研究工作。他們共同發(fā)現(xiàn),蛋白質(zhì)晶體必須在半濕潤狀態(tài)下,而不是干燥狀態(tài)下加以研究,這一成果可謂大分子晶體學的里程碑,并為生物學及其在醫(yī)藥領域的運用開辟了光輝道路。
隨后,她又返回牛津大學繼續(xù)研究。她開始進行膽固醇及其他生物分子的鑒定工作,例如胰島素。之后她便涉足令許多科學家為之著迷的青霉素的研究。1945年,多蘿西發(fā)現(xiàn)了青霉素的分子結構。
她的又一重大發(fā)現(xiàn)是分析出了對白血球和紅血球生成至關重要的維生素 B12的結構。也是由于這一重大發(fā)現(xiàn),多蘿西在1964年被授予諾貝爾化學獎。
芭芭拉·麥克林托克(1902年-1992年)
20世紀四五十年代,芭芭拉發(fā)現(xiàn)了自發(fā)移動的遺傳基因,但她的研究成果卻遲遲未被人認識,直到1983年獲得了諾貝爾生理學或醫(yī)學獎之后才產(chǎn)生了巨大影響。
25歲時,芭芭拉與遺傳學家羅林斯·埃默森和馬庫斯·羅茲組成了一個三人研究小組。她之后回憶說,這是對她未來職業(yè)生涯具有決定意義的事件之一。芭芭拉反復觀察玉米粒顏色的變異,并進行試驗后發(fā)現(xiàn)遺傳信息并非固定不變。這是一項重大發(fā)現(xiàn),但卻一直沒有被人認可。
隨著現(xiàn)代分子生物技術的出現(xiàn)和發(fā)展,芭芭拉的這一研究終于走出了黑暗,并在30多年后得到了承認。根據(jù)芭芭拉的理論,遺傳信息位置的變化不僅發(fā)生在植物上,而且在各種細菌和人類身上同樣如此,因此對于研究抗菌方法具有重要意義。
羅莎琳德·富蘭克林(1920年-1958年)
羅莎琳德·富蘭克林18歲進入劍橋大學學習化學、物理和數(shù)學,后來又接觸晶體學。她癡迷于用三維影像研究微小世界。二戰(zhàn)期間,羅莎琳德獲得了一筆研究碳元素的基金。戰(zhàn)爭結束后,她在巴黎學習了新的X光射線技術。當時,倫敦大學國王學院邀請她來研究DNA結構這一新技術。1952年,羅莎琳德拍攝下了那張著名的DNA分子X射線衍射圖像,清晰地展現(xiàn)出雙螺旋結構。但在1962年,這項研究成果在獲得諾貝爾獎的
時候,羅莎琳德的名字并沒有出現(xiàn)在獲獎名單中,不僅是因為當時她已經(jīng)去世,而且其中一名獲獎者詹姆斯·沃森隱藏了羅莎琳德的貢獻。
喬斯琳·貝爾-伯內(nèi)爾(1943年-)
直到發(fā)現(xiàn)了脈沖星,喬斯琳才擺脫了“壞學生”的惡名。在獲得物理學學士學位后,喬斯琳加入了劍橋大學安東尼·休伊什領導的科研小組。在經(jīng)過漫長的觀測之后,喬斯琳終于捕獲了一些頻率極快,并且有規(guī)律重復的信號。
在排除了這些信號來自于天外星球后,喬斯琳猜測可能出自一個巨大而特殊的星體,這個星體被稱為脈沖星。這一天文學上里程碑式的發(fā)現(xiàn)在1974年獲得了諾貝爾獎,但獲獎者中卻沒有喬斯琳的名字。