神經(jīng)系統(tǒng)的發(fā)育直接影響著嬰兒的智力水平，因此，了解這方面的知識非常必要。那么，神經(jīng)系統(tǒng)的發(fā)育過程是如何進行的呢？

　　在嬰兒出生時，控制心跳、反射和呼吸的基本結(jié)構(gòu)已在腦中形成。然而在大腦皮質(zhì)的絕大部分區(qū)域，神經(jīng)元彼此之間才剛剛開始發(fā)生聯(lián)系，并逐漸完成大腦所需的1000萬億個突觸，而這一切還要取決于嬰兒所處的環(huán)境與他的感覺經(jīng)歷。

　　嬰兒通過反復感受聲音、圖像、質(zhì)料、表情、語言和因果推理，使神經(jīng)元不斷受到強化，最終形成永久的聯(lián)結(jié)。為了維持眾多的聯(lián)結(jié)，兒童的大腦必須消耗更多的能量，這時，豐富的營養(yǎng)對于維持大腦的發(fā)育非常必要。

　　神經(jīng)聯(lián)結(jié)形成突觸。神經(jīng)細胞上有一些看似樹枝的樹突，樹突的末端還有一個類似鈕扣的軸突。一個神經(jīng)細胞的軸突和另一個神經(jīng)細胞樹突上的軸突相聯(lián)結(jié)，就形成了典型的突觸。不過，這種聯(lián)結(jié)也可以在兩個神經(jīng)細胞的樹突之間或軸突與樹突之間形成。

　　神經(jīng)聯(lián)結(jié)能傳遞，并且這種傳遞不是任意的。不同神經(jīng)細胞的樹突和軸突以一定的化學物質(zhì)為中介彼此吸引，形成特定的聯(lián)結(jié)，并將重要信息傳輸?shù)酱竽X。否則的話，當你在踢足球時，本應抬右腳，常常卻會鬼使神差地伸出了左腳。經(jīng)科學測量，發(fā)現(xiàn)每個細胞具有1.5萬到20萬不等的突觸。數(shù)量之驚人，令人難以想象。

　　在大腦里存在著1000萬億個突觸，如此多的神經(jīng)聯(lián)結(jié)看上去似乎太多了。實際上，神經(jīng)細胞彼此之間也在相互競爭。一方面是為了爭奪地盤，占據(jù)接觸空間；另一方面為了從傳入的電信號中獲得足夠的刺激，以便形成永久的聯(lián)結(jié)。如果一個神經(jīng)細胞沒有成功地占到一塊好“地盤”，它就會死掉。在嬰兒出生前，大腦皮層神經(jīng)細胞的死亡率為50%；直至嬰兒21個月時，突觸的死亡率仍達到40%。出生后，外界環(huán)境和經(jīng)歷使得突觸適當減少，從而使兒童能夠適應他自己的環(huán)境。

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