隨著我國(guó)改革開(kāi)放的不斷深入,外語(yǔ)教學(xué)在教育界受到普遍關(guān)注。為適應(yīng)形勢(shì)的需要,近年來(lái)不少有條件的地區(qū),尤其是沿海開(kāi)放地區(qū),開(kāi)始在小學(xué)的中高年級(jí)開(kāi)設(shè)英語(yǔ)課。我國(guó)教育部門(mén)對(duì)小學(xué)的外語(yǔ)教育沒(méi)有提出統(tǒng)一的要求,也沒(méi)有制定統(tǒng)一的小學(xué)外語(yǔ)教學(xué)大綱,但政策上支持部分城市在小學(xué)進(jìn)行外語(yǔ)教育,并鼓勵(lì)社會(huì)力量從事低年齡段的外語(yǔ)教育。

　　由于低年齡兒童對(duì)外語(yǔ)的學(xué)習(xí)具有年齡及心理上的優(yōu)勢(shì),在小學(xué)階段開(kāi)設(shè)外語(yǔ)課,有可能促其以后外語(yǔ)學(xué)習(xí)的成功。但由于目前中小學(xué)銜接不盡如人意,教學(xué)中存在浪費(fèi)現(xiàn)象,學(xué)生的總體外語(yǔ)能力與初中開(kāi)始學(xué)習(xí)外語(yǔ)的學(xué)生并無(wú)明顯差異。

　　這種現(xiàn)象并非否定了小學(xué)開(kāi)設(shè)外語(yǔ)課的必要性,而是對(duì)中小學(xué)外語(yǔ)教學(xué)的銜接、教材的編寫(xiě)、內(nèi)容方法的系統(tǒng)性、整體性與一貫性提出了新的要求。關(guān)于小學(xué)階段開(kāi)設(shè)外語(yǔ)課的必要性與可行性一直是外語(yǔ)教育界及政府教育部門(mén)爭(zhēng)論不休的問(wèn)題。

　　本文從心理學(xué)及心理語(yǔ)言學(xué)角度出發(fā),力圖探尋兒童學(xué)習(xí)第二語(yǔ)言的關(guān)鍵期及適合兒童外語(yǔ)教學(xué)的方法途徑,以期對(duì)外語(yǔ)教學(xué)的理論與實(shí)踐有所啟發(fā)。

　　小學(xué)階段是學(xué)生開(kāi)始學(xué)習(xí)第二語(yǔ)言的關(guān)鍵時(shí)期

　　(一)腦功能的成熟和第二信號(hào)系統(tǒng)的發(fā)展為小學(xué)生學(xué)習(xí)外語(yǔ)提供了可能心理學(xué)一般將個(gè)體3—6、7歲這一階段稱(chēng)為幼兒期,這一時(shí)期兒童的腦重增長(zhǎng)迅速,至6、7歲時(shí)接近于成人水平(達(dá)到成人腦重的90%),大腦皮層的結(jié)構(gòu)和功能不斷成熟和發(fā)展。

　　神經(jīng)纖維及分支增多并迅速髓鞘化。髓鞘化是腦內(nèi)部成熟的重要標(biāo)志,兒童在6歲末,幾乎所有的大腦皮層傳導(dǎo)道路都已鞘化,這有利于神經(jīng)傳導(dǎo)更準(zhǔn)確、迅速。同時(shí),幼兒期大腦皮層各葉相繼成熟,皮層抑制功能迅速發(fā)展,第二信號(hào)系統(tǒng)(言語(yǔ))的作用進(jìn)一步發(fā)展。這使兒童具備了學(xué)習(xí)第二語(yǔ)言的生理機(jī)制。

　　(二)心理語(yǔ)言學(xué)為小學(xué)階段開(kāi)設(shè)外語(yǔ)提供了理論依據(jù)心理語(yǔ)言學(xué)(Ｐｓｙｃｈｌｉｎｇｕｉｓｔｉｃｓ)認(rèn)為,語(yǔ)言產(chǎn)生于個(gè)體認(rèn)知發(fā)展的一定階段。

　　皮亞杰(ＪｅａｎＰｉａｇｅｔ)關(guān)于兒童認(rèn)知發(fā)展的理論將個(gè)體的認(rèn)知發(fā)展過(guò)程劃分為四個(gè)按不變順序相繼出現(xiàn)的時(shí)期或階段,每一階段誕生與上一階段不同的認(rèn)知能力,標(biāo)志兒童獲得了適應(yīng)環(huán)境的新的方式。

　　其中他將1.5或2歲—7歲這一年齡段稱(chēng)為認(rèn)知發(fā)展的前運(yùn)算階段,這一階段產(chǎn)生的標(biāo)志就是兒童開(kāi)始使用象征符號(hào),兒童的符號(hào)系統(tǒng)開(kāi)始形成,而語(yǔ)言的實(shí)質(zhì)上即是一種在“社會(huì)生活中產(chǎn)生并約定的象征的符號(hào)”。在此階段讓兒童接觸第二語(yǔ)言,符合其認(rèn)知發(fā)展的特點(diǎn)。

　　(三)小學(xué)一年級(jí)學(xué)生語(yǔ)言發(fā)展的特點(diǎn)適合進(jìn)行外語(yǔ)教學(xué)根據(jù)兒童語(yǔ)言發(fā)展的規(guī)律,1.5歲左右—6、7歲是語(yǔ)言學(xué)習(xí)的關(guān)鍵期。

　　兒童從出生到1.5歲左右是語(yǔ)言準(zhǔn)備期,也稱(chēng)前語(yǔ)言期,從1.5歲左右開(kāi)始,兒童即進(jìn)入語(yǔ)言的發(fā)展階段,從語(yǔ)音、單字,到電報(bào)句(雙詞、三詞組合)、完整句;從混沌一體到逐步分化;從不完整到完整,從嚴(yán)謹(jǐn)?shù)届`活;從壓縮、呆板到逐步擴(kuò)展、靈活,兒童的語(yǔ)言逐步走向成熟。

　　在有條件的家庭,雙語(yǔ)可以在這時(shí)同時(shí)進(jìn)行,幼兒可以自然而然地在兩種語(yǔ)境中掌握并運(yùn)用兩種語(yǔ)言而不使其相互混淆。這說(shuō)明兒童很早就已具有接受雙語(yǔ)教育的能力,因此第二語(yǔ)言學(xué)習(xí)宜及早開(kāi)始。

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