鋅缺乏的小兒常常出現食欲下降，挑食、厭食，甚至嗜異食（偷吃墻皮、煤渣、紙屑等）。造成食欲下降的原因與舌頭上味覺的敏感度下降有關。
 
    人的舌面上有許多味蕾，呈細小乳突狀分布在舌體表現。味蕾能感受各種味覺，辨別酸、甜、苦、辣等。這是因為味蕾能分泌味覺素，味覺素是含有兩個鋅元素的多肽。
 
    鋅缺乏時味覺素合成障礙，味覺遲鈍，分辨味覺的敏感度降低，導致食欲減退，味覺異常，引起異食癖。缺鋅時舌粘膜增生及角化不全，味蕾小孔阻塞，食物的味道刺激不到味蕾，不能引起味覺沖動。此外，鋅缺乏時蛋白合成障礙，細胞膜穩(wěn)定性下降，消化酶活性降低，消化功能下降，也導致食欲減退。

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