青春期不僅有生理上的劇烈變化,而且還有心理上極為深刻的改變。她們從生理和心理兩方面,逐漸走向成熟,只是心理成熟的速度要比生理發(fā)育慢一些。如果說(shuō),青春前期的主要特征是生長(zhǎng)發(fā)育加速,性腺成熟、出現(xiàn)月經(jīng)和第二性征等生理改變?yōu)橹鞯脑?,青春晚期的變化,則主要表現(xiàn)在心理方面:自我意識(shí)、獨(dú)立性和自尊心的增強(qiáng),性意識(shí)的增強(qiáng)。
自我意識(shí)是青春期少女一種十分重要的心理活動(dòng)。這種活動(dòng)的主要特點(diǎn),是把自己和周圍環(huán)境及周圍人區(qū)分開來(lái),并認(rèn)識(shí)自己的能力。認(rèn)識(shí)自己,把自己作為主體從客體中區(qū)別出來(lái),這是人的個(gè)性特征的重要標(biāo)志之一,也是人的心理與動(dòng)物心理的重要區(qū)別之一。自我意識(shí)包括著極為廣泛的內(nèi)容,例如,自我感覺,自我評(píng)價(jià),自我監(jiān)督、自信心、自制力、自尊心及獨(dú)立性等。
自我意識(shí)在嬰兒期是沒(méi)有的,他們甚至不能區(qū)分自己的身體和周圍的客體;到了幼兒期,他們開始知道自己的名字,認(rèn)識(shí)自己身體的各部位,這些都屬于自我感覺的范疇。在學(xué)齡前期,開始出現(xiàn)最初的自我評(píng)價(jià);學(xué)齡期(包括青春前期)慢慢學(xué)會(huì)把別人的行為作為自己的“鏡子”,來(lái)和自己的行為對(duì)照;自我評(píng)價(jià)的廣度及深度都有所發(fā)展,并開始形成自制力。青春期,特別是青春晚期,是自我意識(shí)迅速發(fā)展的重要時(shí)刻。首先是不再認(rèn)為自己是個(gè)“小孩”,也要求別人不再把自己當(dāng)成“小孩”,這一方面是因?yàn)樯砩系淖兓淖晕艺J(rèn)識(shí),另一方面是她們參加社會(huì)活動(dòng)和在社會(huì)中“學(xué)習(xí)”的結(jié)果。她們開始注意自己的容貌、身材、儀態(tài)、舉止及衣飾。人們可以發(fā)現(xiàn)這樣的變化,一向在生活上比較隨便的小姑娘,開始對(duì)如何修飾自己感到興趣,她們私下使用母親或姐姐的化妝品,出門前認(rèn)真地考慮該穿什么樣的服裝,仔細(xì)地檢查自己的發(fā)型,裝飾是否合乎標(biāo)準(zhǔn);對(duì)其他少女的衣飾十分注意,或者主動(dòng)提出要求購(gòu)買什么樣的衣服;她們拒絕那些屬于“小姑娘”的裝束,不愿在頭發(fā)上扎蝴蝶結(jié),對(duì)于她們不合時(shí)宜的服裝,寧可不穿、而偏愛時(shí)代流行的服裝。除了服裝以外,她們還努力學(xué)習(xí)女性角色的行為,天真活潑的小姑娘,有些變成了靦腆、怕羞、矜持的少女。自我意識(shí)的一個(gè)重要內(nèi)容是自我評(píng)價(jià),自我評(píng)價(jià)的進(jìn)一步發(fā)展,是青春期少女心理發(fā)育的又一特征。她們對(duì)人的內(nèi)心世界和內(nèi)心品質(zhì)發(fā)生興趣,開始要求了解自己和別人的個(gè)性持點(diǎn)和心理活動(dòng)。研究者指出,12歲以前的兒童,對(duì)小說(shuō)中描寫的人物的內(nèi)心體驗(yàn),常常很不注意。她們對(duì)小說(shuō)的故事情節(jié)感興趣,而對(duì)于小說(shuō)中的心理描寫則草草帶過(guò),或者干脆跳過(guò)不看,即使看了,事后也全忘了。12歲以后,越來(lái)越注意關(guān)心人物的內(nèi)心世界,更多地議論和評(píng)價(jià)人物的行為動(dòng)機(jī)和個(gè)性特點(diǎn),她們從評(píng)價(jià)別人開始,過(guò)渡到評(píng)價(jià)自己,評(píng)價(jià)自己的能力和品質(zhì)。最早的自覺地寫日記,常常是從這個(gè)時(shí)期開始的;她們?cè)谌沼浝铮瑢懴聦?duì)自己的認(rèn)識(shí),提出對(duì)自己的要求,憧憬著自己的未來(lái)。