對(duì)于腦性癱瘓，不能望文生義地加以理解。它不傳染，不發(fā)展（除非治療不當(dāng)引起并發(fā)癥），亦不可能緩解．人們常常認(rèn)為這是一種由先天腦損傷造成的運(yùn)動(dòng)神經(jīng)疾病，但它實(shí)際上要復(fù)雜得多。為了便于理解，我們可以把腦性癱瘓看作包括由運(yùn)動(dòng)神經(jīng)功能失調(diào)，心理功能失調(diào)，驚厥或器官受損導(dǎo)致的行為失調(diào)的一種綜合征。

  然而，有的患者只顯示腦損傷的某一癥狀，而有的患者則可能有多種癥狀。因此，一般地說，腦性癱瘓的定義通常是指由腦損傷造成的癱瘓，肌無力，共濟(jì)失調(diào)和運(yùn)動(dòng)神經(jīng)功能失調(diào)。

  有些腦性癱瘓病人的癥狀可能十分輕微，很難被人察覺；但也有些患者癥狀相當(dāng)嚴(yán)重，幾乎完全喪失肢體功能。6歲或8歲以后大腦受損的兒童盡管也可能表現(xiàn)出與腦性癱瘓相同的行為和心理特征，但通常不認(rèn)為他們患有腦性癱瘓。

  母親分娩前、分娩期間或分娩后不久可能使胎兒或嬰兒大腦損傷的任何情況都能夠?qū)е履X性癱瘓。例如，母親在懷孕期間的感染。慢性病，身體受傷，接觸有毒物質(zhì)或受X光照射都有可能損害胎兒的大腦。在分娩過程中，尤其在難產(chǎn)時(shí)，新生兒的大腦有可能遭到損傷。早產(chǎn)、缺氧、高燒、感染、中毒、出血以及與之有關(guān)的因素也可能對(duì)新生兒造成危害。

  雖然社會(huì)各階層中都有腦性癱瘓患兒，但這種疾病更常見于社會(huì)經(jīng)濟(jì)環(huán)境困難的婦女所生的孩子，致病因素包括母親營(yíng)養(yǎng)不良、新生兒出生前后照料不周以及嬰兒期生活環(huán)境惡劣等等。

  由遺傳（染色體）造成的腦損傷十分罕見。不過，在有些病例中，由遺傳因素決定的生化失調(diào)會(huì)導(dǎo)致弱智，可能使患兒表現(xiàn)出腦損傷或腦性癱瘓的癥狀。此外還有嬰兒大腦先天畸形。先天性大腦部分殘缺或畸形以及大腦在形成過程中受損也可能導(dǎo)致腦性癱瘓。

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