大自然賦予機(jī)體免疫系統(tǒng)一些高級的方法來識別某種物質(zhì)是體外的還是自身的。其中一種方法是尋找叫做抗原的化學(xué)標(biāo)記物，這些物質(zhì)存在于人體和大多數(shù)生物體內(nèi)。任何物質(zhì)都能成為抗原，只要它有足夠的特異性使免疫系統(tǒng)能夠?qū)⑵渥R別。

　　任何生命形式，從最簡單的病毒到人類，都有獨一無二的抗原來形成各自的化學(xué)指紋。在眾多抗原中，只有一種決定了血型。當(dāng)你的免疫系統(tǒng)試圖識別一個可疑的特征時，它首先要尋找的就是你的血型抗原。

　　每一種血型都是由一種抗原的存在與否決定的，這種抗原有著獨一無二的重復(fù)的巖藻糖形成的長鏈。這一結(jié)構(gòu)本身就是O型血的O抗原。巖藻糖也是其他血型的基本組成。

　　A型血由巖藻糖加上N-乙酰氨基半乳糖組成。B型血則在巖藻糖基礎(chǔ)上加上另一種D-氨基半乳糖。AB型血既有巖藻糖又有N-乙酰氨基半乳糖和D-氨基半乳糖。每一種血型抗原會產(chǎn)生針對其他血型抗原的抗體。這些抗體通常被稱為同種血細(xì)胞凝集素，它們是一種一生中不斷產(chǎn)生的IgM抗體，強(qiáng)而有力，能直接與抗原發(fā)生凝集反應(yīng)。在輸血過程中如給予錯誤的血型時將發(fā)生凝集反應(yīng)，包括發(fā)熱、寒戰(zhàn)、震顫、氣短、蕁麻疹、惡心、休克、腎功能衰竭、血液凝固，甚至引起死亡，盡管這很少發(fā)生。

　　很多物質(zhì)，如細(xì)菌、病毒、寄生蟲和某些食物類似于異種血型抗原，體內(nèi)血型抗體的任務(wù)就是識別這些入侵者并且把它們清除。大約10年前，作者在不同的疾病人群中測定了抗血型抗體的水平。不出所料，某些以自身免疫紊亂及過度炎性反應(yīng)為特征的疾病中，這類抗體的水平異常升高。這些疾病包括類風(fēng)濕關(guān)節(jié)炎、耳部感染、克隆氏病、哮喘、濕疹和蕁麻疹。一旦發(fā)生急性感染，這類抗血型抗體水平將會升高以抵抗感染。

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